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南都周刊:网易牵手MSN 谁让步将决定合作走向

南都周刊:网易牵手MSN 谁让步将决定合作走向 

2010-05-25          来源:南都周刊

      如果网易牵手MSN

     网易入主MSN之所以在外界看来言之凿凿,关键还在于丁磊支持。而技术出身的丁磊,对国内的互联网技术和应用,鲜有看上眼。

     网易和MSN两个强势的巨人,谁会让步将决定合作的最终走向。

     中国即时通信用户特征:IM软件学历结构。

     中国即时通信用户特征:IM软件消费能力。

     南都周刊记者_秦旺

     如果你是MSN用户,打开MSN,再点击左下角的小蝴蝶,你会看到什么?蓝白色为底的新闻弹窗,下面是必应搜索引擎。这个弹窗已经伴随了中国用户5年,不过不久的将来,或许你会看到一个新的弹窗,除了蝴蝶,还有一个红色的“易”字,下面的必应,旁边也许还有一个有道搜索。

     这并非空想。现在关于MSN中国50%的股权问题,网易正在同微软进行着秘密谈判。

     MSN的中国之旅

     把时间先回到2005年5月11日。当时微软大张旗鼓地宣布MSN正式进入中国,时任微软全球营销总经理的杜宝森说,作为全球第二大互联网市场(当时中国网民人数1亿),如果再过五年,中国还没有进入MSN全球五大市场行列,那就是失败。

     当时,一个集成了门户业务、网络订阅RSS、日志博客、MSN搜索、即时通讯、IE、邮箱等“七种武器”的互联网品牌,从此空降中国。一系列动作,令中国网民们目眩,也在业界引起了一番大震荡,毕竟MSN背后是微软强大的财力、技术以及品牌优势。

     不过,五年后的今天,中国却连MSN最大市场的前十名都未进入。里昂证券研究发现,2009年MSN中国的收入才接近收支平衡。本来为了赚钱而与微软合作的上海联合投资公司,看到MSN迟迟未盈利,也早就动了撤资走人的念头。

     这个结果谁都没想到,原微软大中华区MSN事业部总监罗川却知晓其中艰辛,罗共在微软任职12年,从2002年起就负责MSN在中国的拓展,在其任上,还完成了MSN与微软互联网品牌Windows Live的整合。

     罗川曾透露,美国总部给MSN中国的投入仅为800万美元,这在动辄上千万美元投资的中国互联网市场,实在少的可怜。而且他还要面对一个巨大难题——中国互联网市场的特殊性。

     按照相关法规,国外互联网公司不得在中国开设独资子公司,必须成立合资公司,而且中资至少要占50%。“像微软、雅虎、谷歌这样的跨国互联网巨头,更希望全权打理中国境内的公司,不过为了符合中国法律,他们往往会选择一个并不懂互联网和媒体的财务投资机构,而将实际运营权牢牢把握在自己手中。”正望咨询总裁吕伯望说。

     所以,MSN在中国的身份就变成了上海美斯恩网络通讯技术有限公司,由MSN中国以及隶属于上海市政府的上海联和投资公司,各持股50%。那时,罗川会同时派发给别人两张名片,一张的头衔是微软大中华区MSN事业部总监,另一张则是上海美斯恩网络通讯技术有限公司总裁。

     两张名片也暗示了MSN中国独特的身份,一方面它是微软事业总部安排在中国的分部,另一方面它又是一家只有50%微软血统的合资公司。罗川等人可谓还未施展手脚,就要一面听命于美国总部的安排,还要一边考虑中国的特殊市场。

     “在微软干过的人都知道,区域分部的人根本拿不到产品主导权。”一名已离开MSN中国的高管说,这样的制度下,MSN中国天生便面临了一个窘境,那就是外资互联网企业要想有新闻采编权,以提供内容服务根本不可能。这也意味着MSN不能将其在美国的优势照搬至中国,而他们也无法灵活根据市场做出任何创新。

     借鸡下蛋

     MSN是美国三大门户网站之一,但其原有的优异内容,几乎全部与MSN中国无缘。互联网评论家洪波在MSN中国诞生的当天,看到一堆互不相干的栏目:资讯与娱乐、财经频道、汽车频道、数码娱乐、购物频道、游戏频道、图铃下载、英语课堂。

     “完全看不出这个网站是做给谁看的。”洪波如此评论,言下之意非常明确:MSN中文门户最大的特点就是没有特点。罗川也并非没有看到这点,2004年马云邀请他参加“西湖论剑”时,在与众多互联网老总的接触过程中,“MSN中国就在酝酿,如何利用现有的用户资源,与国内的互联网内容提供商合作,寻找一个双赢的模式。”

     其实说白了这个模式便是频道外包。最初的9个频道就有赛迪网、上海文广、淘宝网等九个合作企业;如今已扩展至天极、和讯、携程、东方网等24家网站。此模式也被业内视作“借机下蛋”——知名网站帮MSN做内容,然后通过卖广告的方式进行利润分成,通常是各取50%。不过合作网站,要向MSN中国缴纳一笔300万美元加盟费。

     成立一年后,MSN中国轻松拿到了1亿元的广告,并连续5年保持了20%的增长率,“这在MSN全球50个市场中都是排前三位的。”原MSN中国副总裁,负责在线营销业务的陈啸感叹,不管MSN在中国表现怎样,仅凭100多人的团队,在2009年取得3.1亿元的广告收入,与排名第四的网易3.8亿元收入相差无几,本身就是一个巨大成就。

     但这个成就始终没能化为盈利,“由于内容无法控制,让MSN变成了各类网站的拼凑版,没有完善的新闻体系,也不能保持一个长久风格,比如其社区频道,三年换了三次,最初的猫扑,后来的奇虎,现在则是MySpace中国。”易观国际高级分析师李智说,MSN中国虽在广告上有蝇头小利,却在用户层面上丧失了影响力。

     事实上,MSN高层都知道问题出在哪,他们也希望找到更好的、更稳定的合作伙伴。

     “但微软有着奇怪的组织架构,关于MSN中国决策,需要经过新加坡向亚太区总裁-美国事业部的总裁-副总裁-CEO多道程序。”知名互联网人士、曾任雅虎中国总裁的谢文说,由于傲慢和轻视,MSN对中国用户的使用习惯,文件上传、视频、聊天等功能的推出,一直慢腾讯一拍。

     “这同微软整个互联网战略不清晰也有关,如谷歌都有自己的中文名称,还做出了免费音乐下载和在线收听这样的本土化创新。”谢文说,整个微软仅仅只有1%的网络工程师,剩下90%多都是计算机或者软件工程师,可以说互联网人才是少之又少。加之服务器在美国,最近一年来,MSN频频发生的脱机事件以及用户强迫升级的情况,使得中国用户对 MSN信任已跌入谷底。

     高端网易加白领MSN

     此时,网易向MSN抛出了橄榄枝,自然让后者感到动心。网易原是中国三大门户之一,却被腾讯后来居上。2009年网易在中国网络广告市场份额中,只占到了1.8%,排在第七位。而前面一位的腾讯都占到了4.8%,是其两倍多,更别提与第五位的搜狐、第三位的新浪相提并论。

     在网易2009年的年报中,除了网游外,广告服务是网易的第二大收入。去年,网易替代九城,成为了《魔兽世界》的代理运营商,虽然收入带来了增长,但支付《魔兽世界》的版权使用费,代理费摊销以及技术咨询服务费等又抵消了增长。何况《魔兽世界》新版本迟迟未审批,今年一季度以来让网易的股价已下跌了9%。

     网游业务的受损,让网易迫切想广开门户的收入来源。而除了内容,网易可做的其实还有一点,便是与即时通讯相结合。早在2004年之前,即时通讯就被视为访问互联网的最主要形式,依靠上亿QQ会员的支撑,QQ门户网建立不到3年,就已经成为全球访问量第五的门户网站。

     2004年,网易的即时通讯工具网易泡泡面世时,曾因支持断点续传、不暴露IP地址、支持3000字/次的发送容量、10兆/秒的传输速度以及免费向手机发短信等诸多新应用,让业界大吃一惊。但如今,还有谁知道甚至还在使用网易泡泡?

     MSN则不同,虽然其用户数尚不到QQ的三分之一,但主要是以白领为主的商务人士,MSN用户无论是年龄、学历以及每月网络消费,都明显比QQ更具价值。如果能将MSN收入囊中,对网易而言,显然是个不错的嫁接。

     “四大门户网站中,网易的新闻质量是最高的,其与新浪的竞争中突出自己的‘高端’思路,走的是精英路线。这一点,正与MSN中国所营造的‘白领’品牌形象吻合。”谢文同微软与网易的高管都有过接触,他认为两家气质契合,MSN中国需要优质的内容资源,而网易寻找的是优质客户资源,这也是众多买家中微软挑中网易深谈的缘由。事实上,MSN中国的绯闻对象不少,从新浪、百度、盛大、搜狐、腾讯到开心网,都与MSN有过一段恋情。网易只不过是其中之一,中国网络大佬爱上MSN,无不看重的是其拥有中国数千万的白领用户,以及背后的巨人微软。

     目前,网易及MSN中国,都对双方合作闭口不谈。网易内部的一名公关承认,双方目前正在谈判过程中,不过公司已经下了“封口令”,他们“已禁止对此事接受任何采访。”

     网易入主MSN之所以在外界看来言之凿凿,关键还在于丁磊支持。而技术出身的丁磊,对国内的互联网技术和应用,鲜有看上眼。“网易就基本没有对国内互联网公司有过任何收购。”谢文说,网易做不了《魔兽世界》,就想去与暴雪公司合作,网易泡泡搞不好,自然会考虑与MSN结盟。而网易首页中,“网易喊你免费拿iPad”的手机邮箱的广告,就体现了丁磊喜爱国外互联网产品的心思。要知道,这个苹果新产品连登陆中国的时间都还没有结果。

     对于中国的互联网公司而言,与MSN这样的企业合作有很多好处,比如在即时通信产品、搜索以及海外业务拓展等方面都有可能得到微软的支持,这些也是网易所稀缺的。

     谁主导决定成败

     如果允许更懂中国的网易改造MSN,当然威胁最大的是双方共同的竞争对手腾讯。毕竟,MSN有着高端的用户定位而,网易有强大的中国化技术和产品、高端的资讯内容,双方合力网易将建立起中国最大的、高用户质量的客户端用户群,而目前MSN提供的各种功能服务也会全面地升级,很多QQ能实现的功能,网易的团队能一夜之间迅速地COPY,再加以包装创新推出。

     不过,这仅是一种理想层面,到底如何走向尚取决于双方是否只停留在资本投资的层面,MSN中国愿不愿意让网易运营团队入驻。谢文就表示自己并不看好此次合作,因为要让微软做出让步极其困难。在网易之前,微软曾一度同百度走得很近,但在谷歌退出中国之后,微软与百度在搜索引擎争夺上竞争加剧,所以合作的可能性陡减。

     “就像上海联合一样,网易通过50%的股权究竟可以拿到多少实际操控权,这仍然是谈判最难达成的部分。”微软中国前互联网业务部高管,现PPliveCEO陶闯说,微软一定会要整体控制权,那么网易将在董事会中占据多少席位,是否有一票否决权等特权,就很难说了。

     毕竟两家都在多种互联网应用上都有所涉猎,比如网易泡泡这款网易自主研发的聊天工具,在双方合作后,是否继续存在或是融入MSN就是一个问题,还有必应与有道的竞争与共存问题。这也给网易与MSN的合作,蒙上了一层不确定性。

     如果微软不肯退让,网易最后得到的或许也仅是一个内容外包以及新闻弹窗的权利,即时广告收入有所增长,仍然很难对现有的互联网格局形成任何冲击,新浪依然稳坐门户网站头把交椅,百度搜索以及QQ照样将保持自己的垄断地位。

     目前,有消息说网易入股MSN,就是志在互联网搜索引擎,因为网易与微软的谈判团队负责人,就是网易高级副总裁兼有道搜索负责人周枫。而微软的搜索品牌“必应”也是MSN中国的主营业务之一。但这还是绕不开谁主导的核心。

     还有一种猜想说,由于网易在代理和研发游戏及经营方面都有成功经验,而微软的XBOX电视游戏也在全球取得成功。网易如今与暴雪展开了很好的合作,这一模式完全可以照搬。一旦政策允许,将XBOX引入中国也是水到渠成。在MSN中国成立之初,合资公司曾在协议中明确可以提供网络游戏,但五年过去了,MSN中国在网络游戏上未有任何进展,这也给以游戏见长的网易,提供了一个绝妙的施展的空间。

     不过,这些都是猜测。两个强势的巨人,谁会让步将决定合作的最终走向,否则再美好的“爱情”也不能开花结果,毕竟雅虎与阿里巴巴,eBay与易趣的合作,已有前车之鉴。

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